V Sýrii proti sobě stojí vládnoucí alávité a většinoví sunnité, na obou stranách jsou do konfliktu ještě zapojeni zahraniční bojovníci. Podle komisařů OSN pro vyšetřování válečných zločinů posilují i další povstalecké skupiny, které disponují silným zbrojním arzenálem. Sunnité se cítí být v Sýrii utlačováni alávitskou menšinou okolo prezidenta Bashara Assada, která je nyní u moci. Dalšími menšinami v zemi jsou křesťané a šíité. Adam Dieg, zvláštní komisař OSN pro prevenci proti genocidě, apeluje na všechny strany konfliktu, aby dodržovaly mezinárodní humanitární a lidská práva, která zakazují útoky na jednotlivce a skupiny založené na náboženské či etnické příslušnosti.